Emperor Norton

แต่ว่าข้อมูลวันเกิดไม่แน่ชัด ว่าเป็น 17 มกราคม 1811 หรือ  วันที่  4 กุมภาพันธ์ 1819  แต่ว่าเอกสารการเข้าเมืองของประเทศอัฟริกาใต้ในปี 1820 ระบุว่าเขามีอายุ 2 ขวบตอนที่ครอบครัวอพยพไปยังอัฟริกาใต้ ดังนั้นปี 1819 จึงน่าจะเป็นไปได้มากกว่า

นอร์ตัน อพยพมายังสหรัฐอเมริกา ในปี 1849 หลังจากได้รับมรดกจากพ่อเป็นเงินกว่า 40,000 เหรียญสหรัฐ ซึ่งในสหรัฐเขาได้ทำธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ ประสบความสำเร็จเป็นอย่างดี และมีทรัพย์สินรวมกว่า 250,000 เหรียญในช่วงปี 50s

ช่วงต้นปี 1853 เกิดภาวะแห้งแล้งในประเทศจีน จนจีนห้ามการส่งออกข้าว ทำให้ราคาข้าวในซานฟรานซิสโก ฟุ่งสูงขึ้นอย่างมาก จาก 9 เซนต์ ไปถึง 70 เซนต์ ต่อกิโลกรัม นอร์ตัน เห็นว่าเป็นโอกาสในการทำกำไรจากธุรกิจข้าว เขาจึงได้ทำสัญญาซื้อขายข้าวจำนวน  91 ตัน จากนาย กลิด (Glyde) ซึ่งขนข้าวมาจากเปรู ด้วยราคา  25,000 เหรียญ  แต่ว่าหลังจากลงนามในสัญญาแล้ว กลับมีเรือลำอื่นที่นำข้าวจากเปรูเข้ามาอีก ทำให้ราคาข้าวตกลงอย่างรวดเร็ว และนอร์ตัน พยายามที่จะยกเลิกสัญญา แต่ว่าคดีถูกนำไปต่อสู้ในศาลอย่างยาวนานจนถึงปี 1857 และนอร์ตันเป็นฝ่ายแพ้คดี จนถูกบังคับให้นำทรัพย์สินมาชายทอดตลาด และเขาประกาศล้มละลายในปี 1858 และได้เดินทางออกจากซานฟรานซิสโกไป ซึ่งการสูญเสียทรัพย์สินจำนวนมากนี้เองที่ทำให้เขามีอาการทางจิต

1859 หลังเดินทางกลับมายังซานฟรานซิสโก , 17 กันยายน นอร์ตันได้ประกาศสถาปนาตัวเองเป็นจักรพรรดิแห่งสหรัฐอเมริกา และผู้พิทักษ์แห่งเม็กซิโก โดยที่ตัวเขาเขาได้ส่งจดหมายไปยังหนังสือพิมพ์หลายฉบับโดยประกาศตัวว่าเป็น จักรพรรดิแห่งประเทศนี้ (Emperor of these United States) โดยข้อความในจดหมายระบุว่า 

At the peremptory request and desire of a large majority of the citizens of these United States, I, Joshua Norton, formerly of Algoa Bay, Cape of Good Hope, and now for the last 9 years and 10 months past of S. F., Cal., declare and proclaim myself Emperor of these U. S.; and in virtue of the authority thereby in me vested, do hereby order and direct the representatives of the different States of the Union to assemble in Musical Hall, of this city, on the 1st day of Feb. next, then and there to make such alterations in the existing laws of the Union as may ameliorate the evils under which the country is laboring, and thereby cause confidence to exist, both at home and abroad, in our stability and integrity 

17th September, 1859.

ด้วยปรารถนาแห่งประชาชนส่วนใหญ่ของสหรัฐอเมริกา ข้า โจชัว นอร์ตัน แห่ง อัลกอ เบย์, แหลม  กู๊ดโฮป ซึ่งอยู่ในซานฟานซิสโก แคลิฟอร์เนีย มาเป็นเวลา 9 ปี กับ 10 เดือน ขอประกาศให้ทราบว่า ข้าคือจักรพรรดิแห่งสหรัฐอเมริกา และด้วยอำนาจของข้าพเจ้านี้  จึงขอสั่งการไปยังผู้แทนของแต่ละรัฐ ให้มาประชุมกันที่ Musical Hall ของเมืองนี้ ในวันที่ 1 กุมภาพันธ์ ของปีถัดไป เพื่อร่วมกันหารือถึงกฏหมายที่มีอยู่และทางเลือกของประเทศนี้ เพื่อช่วยกันกำจัดความชั่วร้ายที่ประเทศนี้กำลังรับใช้ และเพื่อให้ประเทศคงอยู่ตลอดไป ทั้งภายในและภายนอกประเทศ เพื่อความมั่นคงและความเป็นปึกแผ่น

นอร์ตัน ที่ 1, 17 กันยายน 1859

12 ตุลาคม  ออกกฤษฏีกา ประกาศยุบสภาคองเกรส โดยให้เหตุผลว่าคอร์รัปชั่น และมีการกระทำที่ละเมิดกฏหมายอย่างต่อเนื่อง โดยพรรคการเมือง หรือกลุ่มการเมือง ไม่ได้ปกป้องประชาชนและทรัพย์สินอย่างที่ได้รับมอบหมาย

ระหว่างมีชีวิต จักรพรรดิ นอร์ตัน ชอบแต่งกายด้วยชุดยูนิฟอร์มสีน้ำเงิน มีอินทธนูสีทอง ซึ่งเขาได้รับมาจากเจ้าหน้าที่ทหารคนหนึ่ง  และสวมหมวดทรงสูงปักหมายกุหลาย ประดับด้วยขนนกยูง และชอบเดินตรวจตราทรัพย์สินสาธารณะว่าอยู่ในสภาพที่เหมาะแก่การใช้งานหรือไม่

เขาเป็นที่รักของชาวเมืองซานฟรานซิสโก และมักเข้าไปรับประทานอาหารในร้านหรูๆ ซึ่งทางร้านก็มีป้ายติดไว้ด้วยว่า “ได้รับการรับรองโดยจักรพรรดิ นอร์ตัน แห่งสหรัฐ”