Johann Wolfgang von Goethe

เกอเธ่ เกิดวันที่ 28 สิงหาคม 1749 ในแฟรงเฟิร์ต-แอม-เมน จักรวรรดิโฮลี่โรมัน (Frankfurt-am-Main, Holy Roman)  พ่อของเขาชื่อโยฮันน์ คาสเปอร์ เกอเธ่ (Johann Casper Goethe,1710-1782)  มีอาชีพเป็นนักกฏหมาย ส่วนแม่ชื่อแคธาริน่า (Catharina Elisabeth Textor, 1731-1808)   มาจากครอบครัวที่ร่ำรวย พ่อของเธอเคยเป็นผู้ว่าของแฟรงเฟิร์ตและเป็นผู้พิพากษา แคธาริน่าแต่งงานตอนที่เธออายุ 17 ปี ในขณะที่โยฮันน์อายุ 38 ปี 

เกอเธ่เป็นลูกคนโต และมีน้องสาวคนหนึ่งชื่อคอร์เนเลีย (Cornelia Friederike Christiana)  หลังจากคอร์เนเลียแล้ว แคธาริน่ามีลูกอีกสี่คนแต่ว่าเสียชีวิตตั้งแต่เป็นทารกทั้งหมด

วัยเด็กเกอเธ่เรียนหนังสือโดยจ้างครูมาสอนที่บ้าน เขาได้เรียนภาษาลาติน กรีก ฝรั่งเศส อังกฤษ อิตาลี และฮิบรู นอกจากนั้นยังเรียนการเต้นรำ, เซลโล่ ขี่ม้าและฟันดาบด้วย 

ครอบครัวของเกอเธ่เป็นคริสต์ลูเธอรัน-โปเตสแตนท์ แม่ของเกอเธ่มักจะอ่านไบเบิ้ลให้เขาฟัง และเกอเธ่ก็ชอบอ่านหนังสือมาตั้งแต่เล็ก ที่บ้านของเขามีห้องสมุดภายในบ้านที่มีหนังสือหลายพันเล่ม

1765 เข้าเรียนที่ลิปซิก (University of Leipzig) ทางด้านกฏหมาย  แต่ว่าเกอเธ่ไม่สนใจด้านกฏหมายเลย เขาทิ้งการเรียนไปและไปยุ่งอยู่กับการวาดรูป การเขียน  

ระหว่างอยู่ในลิปซิก เกอเธ่ตกหลุมรักแอนนา ชอนคอร์ฟ ( Anna Katherina Schönkopf) ซึ่งเกอเธ่มักจะเขียนกลอนแนวขบขันให้เธอเสมอ

1768 กรกฏาคมระหว่างอยู่ในแฟรงเฟิร์ตเขาล้มป่วยด้วยโรคที่คาดว่าเป็นโรคตกเลือด (Hermorrhage) หรือไม่ก็วัณโรค (Tuberculosis) พอเดือนสิงหาคมเขาจึงย้ายกลับไปอาศัยอยู่ที่บ้านของพ่อ และระหว่างนี้ได้เขียน The Accomplices ซึ่งเป็นแนวขบขัน

1769 กลอนที่เกอเธ่เคยเขียน นำมาพิมพ์ในชื่อหนังสือ Annette

1770  เมษายน, เขากลับไปเรียนกฏหมายให้จบโดยย้ายมาเรียนที่สตราสบูร์ก  (University of Strasbourg) 

ระหว่างนี้เขาได้รู้จักกับโยฮันน์ เฮอร์เดอร์ (Johann Gottfried Herder) ซึ่งกลายมาเป็นเพื่อนสนิทกันและเป็นคนที่ทำให้เกอร์เธ่สนใจการเขียนหนังสืออย่างจริงจัง  เฮอร์เดอร์ช่วยแนะนำงานเขียนของโฮเมอร์ , เชคสเปียร์, ออสเซียน และงานเขียนพื้นเมืองให้กับเขา 

1771 เรียนจบจากสตราสบูร์กโดยได้รับปริญญาเอกด้านกฏหมาย เขากลับมาแฟรงเฟิร์ตและเปิดสำนักงานกฏหมาย 

1773  Götz von Berlichingen บทละครเวทีของเกอเธ่ถูกพิมพ์ออกมาโดยทุนส่วนตัว

1774 The Sorrows of Young Werther  เป็นงานเขียนที่เกอเธ่ใช้เวลาเขียนเพียงหนึ่งเดือนหลังจากผิดหวังจากความรักกับชาร์ล็อตต์ (Charlotte Buff) หนังสือเล่มนี้ประสบความสำเร็จทั่วยุโรปอย่างรวดเร็ว จนเรียกว่าเป็นปรากฏการณ์เวอร์เธอฟีเวอร์  (Werther Fever, เวอร์เธอร์ เป็นชื่อตัวเอกในหนังสือ) 

1775 ช่วงอีสเตอร์ เกอร์เธ่หมั่นหมายกับลิลี แมนน์ (Lili Anna Elisabeth Mann) ลูกสาวของนายธนาคารในแฟรงเฟิร์ต แต่ด้วยไลฟ์สไตล์ที่ต่างกันทำให้มีการยกเลิกการหมั่นหมายไป ในเดือนตุลาคม

เกอร์เธเดินทางไปเที่ยวในสวิสเซอร์แลน์ และช่วงปลายปีได้รับคำเชิญจากดุ๊กชาร์ล แห่งดัชชี่ แซกซ์-ไวมาร์-อิซแนช (Charles August, Duke of Saxe-Weimar-Eisenach) ให้เดินทางไปยังไวมาร์  (Weimar) ซึ่งเป็นเมืองหลวงมีประชากรราวแสนคน , เกอเธ่ย้ายมาอยู่ในไวมาร์และได้งานเป็นที่ปรึกษาในหลายตำแหน่งให้กับรัฐบาลของไวมาร์   

ที่ไวมาร์นี้เกอเธ่ได้รู้จักกับชาร์ล๊อต สไตน์ (Charlotte von Stein) ซึ่งเป็นนางกำนัล ของดัชเชสสแอนน (Anna Amalia, Duchess of Saxe-Weimar-Eisenach) ชาร์ล๊อตมีสามีคือก็อตต์ลอป (Gottlob Ernst Josias Friedrich von Stein) ชาร์ล๊อตมีอิทธิพลต่องานเขียนของเกอเธ่ แต่ทั้งคู่มีความสัมพันธ์ชู้สาวกันหรือไม่ไม่ทราบ แต่เกอเธ่รับลูกของชาร์ล๊อตคนหนึ่งชื่อ ฟริตซ์ (Fritz) มาอุปถัมถ์ ในปี 1783 

1780 ได้รู้จักกับโยฮันน์ โบด์ (counciller, Johann Joachim Christoph Bode) ทำให้เกอเธ่สนใจเกี่ยวกับฟรีเมสัน

23 มิถุนายน, เข้าเป็นสมาชิกของฟรีเมสัน (Weimar Masonic lodge) “Amalia”

1786 เขาอออกจากตำแหน่งต่างๆในรัฐบาลแต่ยังเป็นที่ปรึกษาให้กับดุ๊กชาร์ล 

กันยายน, เดินทางไปอิตาลี และความสัมพันธ์กับชาร์ล๊อตต์ยุติไป

1788 กลับมายังไวมาร์ และรู้จักกับคริสเตียน โวลเพียส (Christiane Vulpius) ซึ่งปีต่อมานางให้กำเนิดลูกชายของเกอเธ่ ชื่อออกัส  (Julius August Walter von Goethe, b. 1789)  

1789 เกิดการปฏิวัตฝรั่งเศส (French Revolution) 

1792 เกอเธ่ร่วมในสงครามฝ่ายไวมาร์  โดยเป็นผู้สังเกตุการณ์ในสมรภูมิิวัลมี (Battle of Valmy, War of First Coalition) ซึ่งชัยชนะตกเป็นของฝ่ายฝรั่งเศส

1793 อยู่ในการรบที่เมนซ์ (Siege of Mainz)

1794 ได้รู้จักกับฟริดริช ชิลเลอร์ (Friedrich Schiller) ซึ่งเขียนจดหมายมาขอเป็นเพื่อนกับเกอเธ่  ชิลเลอร์เป็นศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ เขาชวนเกอเธ่ให้มาเขียนบทความลงในแม็กกาซีนที่เขาก่อตั้งชื่อ  The Hours (Horae)

1806 13 ตุลาคม, กองทัพนโปเลียนบุกเข้าเมืองไวมาร์ และบ้านของเกอเธ่ถูกยึดเอาไป

14 ตุลาคม แต่งงานกับคริสเตียน  อย่างเป็นทางการ 

1809 Faust ส่วนแรกตีพิมพ์ออกมา  , เกอเธ่ได้รับเหรีญ Cross of the Legion of Honor จากนโปเลียน

1816 คริสเตียนี เสียชีวิต

1823 ล้มป่วยด้วยอาการของโรคหัวใจ , 

เขาตกหลุมรักอีกครั้งกับอูลริก้า (Ulrike von Levetzow) อายุเพียง 19 ปี แต่ว่าแม่ของฝ่ายหญิงไม่เห็นด้วยที่ทั้งคู่จะแต่งงานกัน จนพวกเขาแยกทางกันไปในเดือนกันยายน แต่ว่าอูลไรก์เป็นแรงบันดาลใจในการเขียน Marienbad Elegy ซึ่งเกอเธ่บอกว่าเป็นผลงานที่ดีที่สุดของเขาเอง

1832 22  มีนาคม  เสียชีวิต อัษฐิของเขาถูกเก็บไว้ที่อาคาร Ducal Vault ตั้งอยู่ในเขตสุสาน Historical Cemetery