คีร์เลี่ยน เกิดที่คราสโนดาร์ (Krasnodar, Russia) ในวันที่ 20 กุมภาพันธ์ 1898 เป็นครอบครัวขนาดใหญ่ชาวอาร์เมเนีย พ่อของเขาชื่อเดวิด (David Kirlian) และแม่ชื่ออีฟ (Eve Nazarov)  โดยเขามีพี่น้องรวม 9 คน

คีร์เลี่ยนไม่มีโอกาสได้เรียนหนังสือ แต่ประกอบอาชีพเป็นเซล์สแมน และช่างซ่อมอุปกรณ์ไฟฟ้า 

 คีร์เลี่ยนเคยมีโอกาสได้พบกับเทสล่า (Nikola Tesla) ในช่วงก่อนการปฏิวัติรัสเซียในปี 1917 

1930 แต่งงานกับวาเลนติน่า คริสซานอฟน่า (Valentina Khrisanovna)  ซึ่งเป็นนักเขียน

1939 ระหว่างที่เขาไปซ่อมเครื่องกายภาพบำบัดด้วยกระแสไฟฟ้า (d’Arsonval electrotherapy device)ในโรงพยาบาลคราสโนดาร์ ซึ่งอุปกรณ์ดังกล่าวใช้อิเล็กโตรด( eletrode) สองตัวเพื่อสร้างความต่างศักย์ที่สูง คีร์เลี่ยนสังเกตุเห็นว่ามีแสงสีชมพูประหลาดระหว่างอิเล็ดโตรดและผิวหนังของผู้ป่วยที่รับการรักษา เขาจึงพยายามที่จะถ่ายภาพแสงที่เห็น โดยสอดวัตถุต่างๆ เข้าไปแทนระหว่างอิเล็กโตรดทั้งคู่ โดยภาพแรกที่เขาสามารถถ่ายได้เป็นเหรียญ

หลังจากนั้นเขาและภรรยาใช้เวลาหลายสิบปีในการพัฒนาอุปกรณ์ถ่ายภาพดังกล่าวให้มีประสิทธิภาพ ซึ่งภาพที่ถ่ายด้วยวิธีดังกล่าวเรียกว่า การถ่ายภาพแบบคีร์เลี่ยน (Kirlian photography) ทางการโซเวียตมอบสิทธิบัตรให้กับพวกเขาในปี 1949 

ช่วงปี 60s เขาได้รับการสนับสนุนจากทางการให้เดินทางไปโชว์เทคนิคของเขาในกว่า 130  เมืองทั่วโลก จนได้รับความสนใจนำไปประยุกต์เพื่อศึกษาในหลายแขนงวิชา 

ช่วงท้ายของชีวิตเขาได้ทำงานในห้องวิจัยในคราสโนดาร์ (Saturn OAO) 

1971 ภรรยาของเขาเสียชีวิต

1978 5 เมษายน เสียชีวิต เมื่ออายุ 80 ปี